Description: Il virus dell'epatite C (HCV) è uno dei principali agenti causali dell'epatite cronica e si stima che ne siano infette 170-200 milioni di persone in tutto il mondo. La risposta immunitaria dell'ospite svolge probabilmente un ruolo fondamentale nel controllo sia della replicazione dell'HCV sia del danno epatico. L'infezione da HCV induce risposte dei linfociti T CD4+ limitate dall'antigene associato ai leucociti umani (HLA) di classe II e dei linfociti T CD8+ (linfociti T citotossici, CTL) limitate dall'HLA di classe I. È stato dimostrato che i linfociti T CD4+ sono fondamentali per il recupero dall'infezione acuta da HCV e per il mantenimento di tale recupero, poiché la perdita delle risposte CD4+ specifiche per l'HCV è correlata alle recidive della malattia. Tuttavia, il ruolo delle cellule CD4+/CD8+ nella storia naturale dell'HCV cronico non è ancora ben definito. Le differenze nella risposta immunitaria cellulare dell'ospite all'HCV possono essere importanti per l'eliminazione del virus ed esistono prove contrastanti sul fatto che il genotipo specifico influenzi la gravità della malattia.
