Description:
Nineteenth-century female congregation founders could achieve levels of autonomy, power and prestige that were beyond reach for most women of their time. With a subject hidden for a long time behind a curtain of modesty and mystery, this book recounts the fascinating but ambiguous life stories of four Belgian religious women. A close reading of their personal writings unveils their conflicted existence: ambitious, engaged, and bold on the one hand, suffering and isolated on the other, they were both victims and promotors of a nineteenth-century ideal of female submission. As religious and social entrepreneurs these women played an influential role in the revival of the church and the development of education, health care and social provisions in modern Belgium. But, equally well, they were bound to rigid gender patterns and adherents of an ultramontane church ideology that fundamentally distrusted modern society.
Review Quotes:
Suenens studie ger en inblick i det kvinnliga socialkaritativa ordenslivets utveckling i ett belgiskt perspektiv och illustrerar hur det kom att fungera som en plattform för kvinnors entreprenörskap, nätverksbyggande och frigörelse. Hon belyser också andlighet och religiös mentalitet och illustrerar den religiösa trons funktion som en drivkraft för de biograferade kvinnornas engagemang. Studien bekräftar tidigare forskning men ger också många nya infallsvinklar som kan vara värda att gå vidare med. Detta gäller inte minst den romerska feminismen, manifesterad i den kyrkliga hierarkins allt starkare intresse av att använda sig av kvinnornas aktiva engagemang i den kyrkliga verksamheten - en trend som förstärkts på senare tid!
Yvonne Maria Werner, Kyrkohistorisk årsskrift 2021