Description: O vírus da hepatite C (VHC) é um dos principais agentes causadores da hepatite crónica, estimando-se que 170 a 200 milhões de pessoas estejam infetadas em todo o mundo. A resposta imunitária do hospedeiro desempenha provavelmente um papel fundamental no controlo tanto da replicação do VHC como da lesão hepática. A infeção pelo HCV provoca respostas de células T CD4+ restritas ao antígeno associado aos leucócitos humanos (HLA) de classe II e de células T CD8+ (linfócitos T citotóxicos, CTL) restritas ao HLA de classe I. Demonstrou-se que os linfócitos T CD4+ são cruciais para a recuperação da infeção aguda pelo HCV e para a manutenção dessa recuperação, uma vez que a perda das respostas CD4+ específicas para o HCV está correlacionada com a recidiva da doença. No entanto, o papel das células CD4+/CD8+ na história natural do VHC crónico ainda não está bem estabelecido. As diferenças na resposta imunitária celular do hospedeiro ao VHC podem ser importantes na eliminação viral e existem evidências contraditórias quanto ao facto de o genótipo específico afetar a gravidade da doença.
