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Il XVII secolo è caratterizzato da un grande dibattito curiale attorno alla legittimità del nepotismo pontificio. La valutazione di questo dibattito rappresenta anche un profilo delle mentalità e dei valori comuni alle società europee e favorisce uno sguardo profondo sulle norme dell'età moderna.
L'opinione generale tende ancora a definire il nepotismo una terra incognita, soprattutto per quanto riguarda la sua dimensione teorica. Questa ricerca, rispondendo a un desiderio interdisciplinare di studi, ci dà un quadro d'insieme della controversia letteraria e ci fornisce una valutazione ideologica del fenomeno.
L'autore sovrappone in modo comparativo i diversi documenti manoscritti che descrivono e giudicano la pratica sociale, riuscendo poi, attraverso un'attenta analisi topologica dei documenti, a trascendere il livello più superficiale e a scavare in profondità dentro l'oggetto di studio fin nelle coscienze dei protagonisti.
