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Karl May, der auflagenstärkste deutsche Autor, wurde blind in das Weberelend geboren. Seine Wirklichkeit musste er sich mit Hilfe seiner Fantasie gestalten. Diese blieb ihm erhalten, auch als er sehen lernte. Und immer stritt sie sich mit der Realität.
Sein Leben ist bedrückend, abenteuerlich, glänzend und erschütternd. Kein Literat wurde so leidenschaftlich verehrt, aber auch keiner so als Lügner, als geborener Verbrecher und als schädlich für die Jugend geschmäht. Der Hass, der durch seine Fantasien getäuschten Bewunderer, hat den Dichter geradezu in den Tod getrieben.
Das Schau- und Hörspiel setzt sich - in 35, oft auch humorvollen, Szenen - mit Mays Hochstapeleien, Betrügereien, seinen Erfolgen, seinem Traum vom Edelmenschen und der Wirklichkeit auseinander. Real Erlebtes steht neben dessen Verarbeitung in seinen Romanen. Zuletzt kommt es auch zur fiktiven Begegnung Karl Mays mit der traurigen Realität der indianischen Tragödie.
In zwei abschließenden satirischen Essays setzen sich Winnetou mit seinem Schöpfer und Karl May mit Reich- Ranicki auseinander.
